隨著國家扶持中醫(yī)藥行業(yè)的發(fā)展，提取和研究中草藥中的天然產(chǎn)物逐漸成為當(dāng)今的熱點。天然產(chǎn)物大多存在于植物細胞內(nèi)，種類多樣，在醫(yī)療、食品等領(lǐng)域有很高的應(yīng)用價值。提取天然產(chǎn)物需破壞細胞結(jié)構(gòu)，讓細胞內(nèi)的物質(zhì)得到有效的釋放，其中破壞主要由纖維素構(gòu)成的植物細胞壁是關(guān)鍵的一步。

在2002年，Swatloski等采用1-丁基-3-甲基咪唑氯酸鹽溶解纖維素，實驗發(fā)現(xiàn)該離子液體對纖維素具有良好的溶解能力。這一發(fā)現(xiàn)讓各國研究人員對離子液體展開研究，此后離子液體逐漸應(yīng)用于天然產(chǎn)物的提取分離中，并取得了顯著的成效。

離子液體能夠高效提取天然產(chǎn)物的主要機制：

(1)離子液體可以與細胞壁中的纖維素絡(luò)合，破壞纖維素分子間的氫鍵，讓纖維素能溶于離子液體，從而可以使目標物質(zhì)更好地溶出細胞壁，提高提取率。

(2)通過對離子液體的結(jié)構(gòu)進行設(shè)計，使離子液體與目標提取物的某些基團發(fā)生靜電作用、色散作用、氫鍵作用等分子間作用力，增大目標提取物在離子液體中的溶解度，實現(xiàn)高效、高選擇性提取。同時也可以采用微波、超聲波等方法輔助離子液體，提高天然產(chǎn)物的提取分離效果。